SEO(Search Engine Optimization)는 디지털 마케팅에서 매우 중요한 전략 중 하나입니다. 특히 대형 미디어 사이트나 콘텐츠 중심의 플랫폼에서는 SEO를 통해 구글 검색 결과에서 상위에 노출되어 더 많은 트래픽을 얻고, 이를 통해 광고 수익을 창출하는 것이 주요한 목표입니다. 하지만 최근 Forbes Marketplace가 보여주는 행태는 SEO 전략의 한계를 넘어서, 본질적으로 기생하는 행위를 통해 시장을 장악하고 있다는 비판을 받고 있습니다.
Forbes의 SEO 전략: 기생하는 SEO의 시작
Forbes는 원래 금융과 비즈니스 관련 콘텐츠로 명성을 쌓은 대형 미디어 회사입니다. 하지만 2020년 이후, Forbes는 기존의 이미지를 넘어서 다양한 카테고리에서 구글 검색 결과 상위를 점령하고 있습니다. 반려동물 보험, CBD(대마초 추출 성분) 젤리, 바퀴벌레 퇴치법 등 전통적인 Forbes의 전문성과는 거리가 먼 주제에서도 상위 랭킹을 차지하고 있죠. 이는 전통적인 미디어 회사로서 Forbes가 갖고 있던 신뢰를 SEO 전략으로 극대화하여 다양한 분야에서 수익을 창출하려는 시도로 보입니다.
특히 Forbes Marketplace라는 별도의 조직이 이러한 SEO 전략을 이끌고 있으며, Forbes와의 제휴를 통해 Forbes 브랜드를 활용하여 더 많은 트래픽을 얻고 있습니다. Forbes Marketplace는 Forbes Advisor, Forbes Home Improvement, Forbes Health 등 여러 세부 섹션을 운영하며, 검색 트래픽을 획기적으로 증가시키는 데 성공했습니다. 이러한 기생 SEO 전략은 Forbes Marketplace의 월 검색 방문자 수가 2,770만 명에 달하는 성과를 이루었으며, 이는 기존 대형 콘텐츠 플랫폼인 Nerdwallet의 두 배 규모입니다.
Forbes Marketplace의 구조와 운영
Forbes Marketplace의 운영 주체는 사실상 Marketplace Platforms Limited라는 회사입니다. 이 회사는 Forbes의 직접적인 자회사가 아니라, Forbes와 제휴 관계를 통해 Forbes의 일부로 보이는 방식으로 운영되고 있습니다. 즉, Forbes Marketplace는 Forbes 브랜드를 사용하여 구글 검색 알고리즘을 공략하고, 그에 따라 수익을 창출하고 있습니다.
Forbes는 초기 투자로 Forbes Marketplace에 $1,757,000(한화 약 23억 원)을 투자하여 지분을 매입했으며, 일부 지분 희석 후에도 여전히 약 40% 가까운 지분을 보유하고 있습니다. Forbes는 자사의 브랜드를 Forbes Marketplace에 대여해줌으로써 상표 사용권을 제공하고, Forbes Marketplace 이사회에 자리도 확보하며 이들의 성공적인 SEO 전략에 동참하고 있습니다.
하지만 Forbes는 Forbes Marketplace를 완벽하게 통제하지 않고 있으며, Forbes Marketplace는 자체적으로 기생하는 SEO 전략을 운영하고 있습니다. 이는 Forbes 브랜드를 활용해 마치 Forbes가 제공하는 신뢰성 있는 콘텐츠처럼 보이게 하면서, 그 이면에서는 얇고 일반적인 콘텐츠를 대량으로 생산하여 구글의 검색 알고리즘을 공략하는 구조를 가지고 있습니다.
기생 SEO의 문제점
Forbes Marketplace와 같은 기생 SEO는 구글의 스팸 정책에 명백히 위반될 수 있습니다. 구글의 "Site Reputation Abuse" 정책에 따르면, 제3자가 호스트 사이트의 주요 목적과 무관하게 게시된 페이지나 콘텐츠는 스팸으로 간주될 수 있습니다. Forbes Marketplace는 사실상 Forbes와 별개의 회사임에도 불구하고, Forbes의 이름을 사용하여 여러 주제에서 상위 검색 결과를 점령하고 있습니다.
이러한 기생 SEO 전략이 성공한 이유는 단순히 Forbes라는 대형 미디어의 브랜드를 이용한 것뿐만 아니라, 구글의 알고리즘 변화와 그 틈을 공략한 완벽한 전략적 실행 덕분입니다. Forbes Marketplace는 구글의 HCU(Helpful Content Update)와 같은 알고리즘 업데이트를 이용해 틈새 사이트나 소형 사이트를 궤멸시키며, 대형 미디어 사이트가 상위에 노출되는 구조를 활용하고 있습니다.
이 과정에서 Forbes Marketplace는 신용카드, 바퀴벌레 퇴치, CBD 젤리, 스포츠 베팅 등 다양한 주제에서 전문성을 확보하기 어려운 얇은 콘텐츠를 대량 생산하여 구글 검색 상위에 자리 잡고 있습니다. 이로 인해 구글 사용자들은 Forbes가 본래 제공하던 깊이 있는 비즈니스 분석이나 금융 정보가 아니라, 단순한 어필리에이트 링크나 상업적 목적으로 작성된 콘텐츠를 접하게 되는 경우가 많아졌습니다.
구글의 역할과 책임
Forbes Marketplace의 기생 SEO 전략이 이렇게까지 성공할 수 있었던 이유 중 하나는 바로 구글의 알고리즘에 있습니다. 구글은 Forbes를 모든 분야의 권위자로 인정하면서, Forbes의 콘텐츠가 검색 결과 상위에 자동적으로 노출되도록 하고 있습니다. 이는 신용카드 정보부터 바퀴벌레 퇴치법, 그리고 건강 정보에 이르기까지 다양한 분야에서 Forbes가 검색 결과를 지배하는 결과를 초래했습니다.
구글은 기존의 알고리즘과 광고 네트워크 간의 균형을 맞추는 데 실패하고 있으며, 이는 Forbes Marketplace와 같은 기생 SEO 전략이 성장할 수 있는 환경을 조성했습니다. 구글이 사용자의 경험을 최우선시하는 대신, 대형 미디어 사이트와의 관계를 더 중요시하고 있는 것이 아니냐는 의문이 제기되고 있습니다.
SEO 전략의 균형을 되찾아야 할 때
Forbes Marketplace는 SEO 전략의 성공 사례로 볼 수 있지만, 그 이면에는 구글의 알고리즘과 구조적인 문제점이 존재합니다. 이 기생 SEO 전략은 궁극적으로 검색 사용자들에게 유용한 정보를 제공하기보다는 상업적 이익을 극대화하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 구글은 이러한 현상을 방치하고 있으며, 이는 SEO 업계 전반에 걸쳐 심각한 문제를 초래할 수 있습니다.
저희는 Forbes와 같은 대형 미디어 사이트가 자사의 명성을 유지하면서도 SEO 전략을 적절히 활용하는 것이 중요하다고 생각합니다. 더불어 구글은 사용자에게 더 유익한 검색 경험을 제공하기 위해, 기생 SEO 전략을 제한하고, 틈새 시장이나 소형 사이트도 공정하게 경쟁할 수 있는 환경을 조성해야 합니다.
Forbes Marketplace의 성공은 그 자체로 인상적이지만, 장기적으로는 구글의 알고리즘 변화와 함께 SEO 전략의 균형을 되찾는 것이 필요할 것입니다.
출처
Building Growth Teams - Lars Lofgren
What if I told you that Forbes Marketplace, the affiliate company operating on Forbes.com ALSO had agreements with CNN and USA Today? And that Forbes Marketplace was stuffing those sites full of affiliate content just like it is with Forbes?… Continue Re
larslofgren.com
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